Euro 2024 Jadi Panggung Terakhir Cristiano Ronaldo di Piala Eropa, Main atau di Bangku Cadangan?

Dari 8 partai terakhir tanpa sang megabintang di berbagai event, Portugal cuma kalah sekali.

Momennya terjadi saat dibekuk Swiss 0-1 pada ajang UEFA Nations League (12/6/2022), di mana Ronaldo diistirahatkan.

Sisanya, mereka sanggup menggilas Kroasia (4-1) dan Swedia (3-0) di UEFA Nations League, Qatar di partai uji coba (3-1), Azerbaijan di Kualifikasi Piala Dunia (3-0), Nigeria saat uji coba (4-0), Luksemburg pada Kualifikasi Euro 2024 (9-0), dan Swedia di laga persahabatan (5-2).

Setelah kemenangan telak atas Swedia itu, Ronaldo kembali memperkuat Portugal di laga terakhir mereka melawan Slovenia pada FIFA Matchday Maret lalu.

Hasilnya, streak kemenangan Selecao bersama Martinez malah terhenti akibat kalah 0-2, di mana CR7 main penuh 90 menit.

Tanda-tanda lunturnya daya magis Ronaldo bagi tim nasional pun mengemuka sejak laga-laga terakhir mereka di Piala Dunia 2022.

Pelatih lama, Fernando Santos, secara berani membangkucadangkan kaptennya di babak 16 besar melawan Swiss setelah takluk 1-2 di tangan Korea Selatan pada matchday penutup fase grup.

Dimotori bomber generasi muda Goncalo Ramos, yang mengukir hattrick, Portugal membantai Swiss 6-1.

Ronaldo hanya tampil sebagai kameo pada 16 menit terakhir.

Baca juga: Fakta-fakta Euro 2024: Jadwal, Tim yang Lolos, hingga Format Pertandingan

Di partai berikutnya, perempat final melawan Maroko, CR7 kembali turun sebagai pengganti di 40 menit terakhir dan tak kuasa membantu tim tersingkir akibat kalah 0-1.

Selepas kegagalan tersebut, banyak pihak menilai kehadiran Ronaldo di timnas Portugal bisa menghambat gaya permainan maupun proses regenerasi bintang di skuad mereka secara umum.

Khususnya ketika menghadapi rival kuat, pola permainan tim dengan Ronaldo sudah terbaca musuh. Salah satu kritik dilayangkan legenda Prancis, Frank Leboeuf.

"Bagi saya, Portugal sebenarnya adalah salah satu pesaing Piala Eropa musim panas ini," katanya.

"Saya sebenarnya berpikir mereka bisa memenangkan Euro, tapi hanya jika Cristiano Ronaldo tidak bermain."

"Saya ingin berterima kasih kepadanya karena telah membawa olahraga ini ke level yang lebih tinggi, tapi semua orang punya akhir," tutur eks jagoan Chelsea.