Sejarah 31 Januari: Banjir Laut Utara di Belanda, Lebih dari 1.800 Orang Tewas

TRIBUNKALTIM.CO - Sejarah 31 Januari mengingatkan kita pada peristiwa banjir laut utara yang melanda Belanda hingga ke wilayah Belgia, Inggris, dan Skotlandia.

Tragedi nahas itu terjadi 71 tahun lalu, tepatnya pada tanggal 31 Januari 1953.

Ribuan orang tewas akibat adanya badai laut utara.

Banjir laut utara ini menjadi peristiwa badai terburuk yang pernah tercatat untuk Laut Utara.

Banjir besar di Laut Utara pada tahun 1953 menyebabkan kerusakan parah dan hilangnya nyawa di Belanda, Belgia, Inggris, dan Skotlandia, serta menjadi salah satu bencana terburuk di masa damai pada abad ke-20.

Sebanyak 307 orang meninggal di Inggris, 19 orang meninggal di Skotlandia, 28 orang meninggal di Belgia, 1.836 orang meninggal di Belanda, serta 361 orang meninggal di laut.

Banjir tersebut menyebabkan pemikiran ulang besar-besaran terhadap pertahanan pantai, prediksi cuaca, dan sistem peringatan setelah diketahui bahwa sebagian besar kematian dapat dihindari jika semua itu sudah ada.

Kegagalan tindakan pencegahan berarti banyak orang - bayi, orang dewasa dan orang tua - pergi tidur pada malam naas di hari Sabtu, 31 Januari 1953, tanpa mengetahui kehancuran yang akan terjadi dan bagi banyak orang, mereka tidak akan bangun di pagi hari. 

Bagaimana badai itu bisa terjadi?

Apa yang membuat badai tahun 1953 begitu berbeda dari badai-badai lainnya adalah fakta bahwa badai ini memiliki sejumlah elemen yang digabungkan bersama untuk membuatnya begitu mematikan dan menghancurkan.

Pasang surut musim semi tahunan dengan sistem tekanan yang dalam (yang dengan sendirinya dapat menyebabkan air laut naik) dan angin kencang.

Saat itu, angin tercatat berkecepatan 126 mph di Costa Hill di Skotlandia.  Semua elemen ini menyalurkan air pasang tinggi tersebut ke arah selatan menuju Selat Inggris yang sempit (dan dangkal), sehingga menyebabkan gelombang naik lebih jauh lagi. Gelombang badai tercatat mencapai 5,6 meter (18,4 kaki) pada puncaknya.

Keadaan wilayah 
Pantai timur Inggris memiliki sejumlah wilayah dataran rendah, beberapa di antaranya hampir tidak berada di atas permukaan laut, terutama di Lincolnshire, Norfolk, Essex, dan muara Sungai Thames. Belanda juga memiliki 50 persen wilayahnya kurang dari 1 meter di atas permukaan laut dan 20 % di bawahnya.

Pertahanan laut di Inggris tidak dirancang dengan baik untuk menghadapi banjir dan gelombang pasang pada tahun 1953. Pertahanan laut yang ada saat itu dirancang pada Perang Dunia Kedua dan dirancang untuk mencegah tentara penjajah masuk, bukan menginvasi laut.

Penghalang laut alami seperti bukit pasir juga telah mengalami banyak erosi dan memiliki banyak celah di mana orang-orang berjalan di atasnya dan mengikis ketinggian alami. Tragisnya, ini kemudian terbukti menjadi pintu masuk dan gerbang alami bagi gelombang laut untuk mengalir ke daratan.

Baca juga: Sejarah 31 Januari: Ham, Simpanse Pertama yang Ada di Luar Angkasa