Sejarah 28 Februari: Nilon Ditemukan oleh Wallace Carothers, Seorang Pengidap Gangguan Jiwa

TRIBUNKALTIM.CO - Berikut ini informasi terkait sejarah 28 Februari tentang Wallace Carothers seorang pengidap gangguan jiwa yang menemukan benang nilon.

Wallace Carothers dapat dianggap sebagai bapak ilmu polimer buatan manusia dan orang yang bertanggung jawab atas penemuan nilon dan neoprena.

Pria ini adalah seorang ahli kimia, penemu, dan cendekiawan yang brilian, serta memiliki jiwa yang bermasalah.

Terlepas dari kariernya yang luar biasa, Wallace Carothers memiliki lebih dari lima puluh paten.

Salah satunya adalah nilon.

Nilon merupakan jenis polimer sintetis.

Bahan itu diciptakan pada 28 Februari 1935 atau lebih tepatnya 89 tahun yang lalu oleh Wallace Carothers di EI duPont de Nemours and Company, perusahaan kimia internasional yang bermarkas di Wilmington, Delaware, Amerika Serikat.

Produk pertamanya yang berbahan nilon merupakan sebuah sikat gigi yang diluncurkan pada 1938.

Baca juga: Sejarah 27 Februari: Game Pokemon Memulai Debutnya di Nintendo Game Boy

Namun, sayangnya, sang penemu mengakhiri hidupnya dengan cara yang tragis.

Bagaimana kisah lengkapnya? Simak ulasan berikut ini.

Latar Belakang dan Pendidikan
Wallace Carothers lahir di Iowa dan pertama kali belajar akuntansi dan kemudian belajar sains (sambil mengajar akuntansi) di Tarkio College di Missouri.

Saat masih menjadi mahasiswa, Wallace Carothers menjadi kepala departemen kimia.

Wallace Carothers berbakat dalam bidang kimia, namun alasan sebenarnya dari pengangkatannya adalah kekurangan personel akibat Perang Dunia I.

Dia menerima gelar Master dan Ph.D. dari University of Illinois dan kemudian menjadi profesor di Harvard, di mana dia memulai penelitiannya tentang struktur kimia polimer pada tahun 1924.

Bekerja untuk DuPont
Pada tahun 1928, perusahaan kimia DuPont membuka laboratorium penelitian untuk pengembangan bahan buatan, memutuskan bahwa penelitian dasar adalah jalan yang harus ditempuh.

Ini bukanlah jalan yang umum diikuti oleh perusahaan pada saat itu.

Wallace Carothers meninggalkan posisinya di Harvard untuk memimpin divisi penelitian Dupont.

Kurangnya pengetahuan dasar tentang molekul polimer yang ada saat Wallace Carothers memulai pekerjaannya di sana.

Wallace Carothers dan timnya adalah orang pertama yang menyelidiki keluarga bahan kimia asetilena.

Baca juga: Sejarah 26 Februari: Tim Berners Lee Perkenalkan Browser Web Pertama

Penemuan Neoprena dan Nilon
Pada tahun 1931, DuPont mulai memproduksi neoprena, karet sintetis yang diciptakan oleh laboratorium Carothers.

Tim peneliti kemudian mengalihkan upaya mereka ke serat sintetis yang dapat menggantikan sutra.

Jepang adalah sumber utama sutra Amerika Serikat, dan hubungan perdagangan antara kedua negara sedang renggang.

Pada tahun 1934, Wallace Carothers telah membuat langkah signifikan untuk menciptakan sutra sintetis dengan menggabungkan bahan kimia amina, heksametilen diamina, dan asam adipat untuk menciptakan serat baru yang dibentuk oleh proses polimerisasi dan dikenal sebagai reaksi kondensasi.

Dalam reaksi kondensasi, molekul-molekul individu bergabung dengan air sebagai produk sampingan.

Wallace Carothers menyempurnakan proses tersebut (karena air yang dihasilkan oleh reaksi tersebut menetes kembali ke dalam campuran dan melemahkan serat) dengan menyesuaikan peralatan sehingga air tersebut disuling dan dihilangkan dari proses sehingga menghasilkan serat yang lebih kuat.

Menurut Dupont
Nilon muncul dari penelitian tentang polimer, molekul yang sangat besar dengan struktur kimia yang berulang, yang dilakukan oleh Dr. Wallace Carothers dan rekan-rekannya pada awal tahun 1930-an di Stasiun Eksperimental DuPont.

Pada bulan April 1930, seorang asisten laboratorium yang bekerja dengan ester - senyawa yang menghasilkan asam dan alkohol atau fenol dalam reaksi dengan air - menemukan polimer yang sangat kuat yang dapat ditarik menjadi serat.

Akan tetapi, serat poliester ini memiliki titik leleh yang rendah.

Carothers mengubah haluan dan mulai bekerja dengan amida, yang berasal dari amonia.

Pada tahun 1935, Carothers menemukan serat poliamida yang kuat yang tahan terhadap panas dan pelarut.

Dia mengevaluasi lebih dari 100 poliamida yang berbeda sebelum memilih satu (nilon) untuk dikembangkan.

Baca juga: Sejarah 26 Februari: Pengeboman World Trade Center di New York City, Tepat 31 Tahun yang Lalu

Nilon Berubah Menjadi Serat Ajaib
Pada tahun 1935, DuPont mematenkan serat baru yang dikenal sebagai nilon.

Nilon, serat ajaib, diperkenalkan ke dunia pada tahun 1938.

Dalam sebuah artikel majalah Fortune tahun 1938, tertulis bahwa "Nilon memecah unsur-unsur dasar seperti nitrogen dan karbon dari batu bara, udara, dan air untuk menciptakan struktur molekul yang sama sekali baru. Hal ini mencemoohkan Salomo. Ini adalah susunan materi yang sama sekali baru di bawah matahari, dan serat sintetis pertama yang benar-benar baru yang dibuat oleh manusia. Selama lebih dari empat ribu tahun, tekstil hanya mengalami tiga perkembangan dasar selain dari produksi massal secara mekanis: kapas mercerized, pewarna sintetis, dan rayon. Nilon adalah yang keempat."

Akhir yang Tragis dari Wallace Carothers
Pada tahun 1936, Wallace Carothers menikahi Helen Sweetman, seorang rekan kerja di DuPont.

Mereka memiliki seorang anak perempuan, namun tragisnya Wallace Carothers bunuh diri sebelum kelahiran anak pertamanya ini.

Kemungkinan Wallace Carothers adalah seorang penderita manik-depresi yang parah, dan kematian adik perempuannya yang terlalu cepat pada tahun 1937 menambah depresinya.

Seorang rekan peneliti Dupont, Julian Hill, pernah mengamati Carothers membawa apa yang ternyata adalah ransum racun sianida.

Hill berkomentar bahwa Carothers dapat membuat daftar semua ahli kimia terkenal yang telah bunuh diri.

Pada bulan April 1937, Wallace Hume Carothers mengonsumsi sendiri jatah racun tersebut dan menambahkan namanya sendiri ke dalam daftar itu. 

Itulah informasi mengenai sejarah 28 Februari tentang Wallace Carothers seorang pengidap gangguan jiwa yang menemukan benang nilon. Semoga bermanfaat. (*)

Ikuti Saluran WhatsApp Tribun Kaltim dan Google News Tribun Kaltim untuk pembaruan lebih lanjut tentang berita populer lainnya.