Profil Kongo di Piala Dunia 2026, Penantian Lebih dari Setengah Abad Leopards

Setelah nyaris lolos ke edisi 2018 dan 2022, perkembangan tim akhirnya membuahkan hasil.

Baca juga: 3 Negara Tuan Rumah Piala Dunia 2026 Tanpa Kemenangan Selama FIFA Matchday, Amerika Babak Belur

Di final turnamen play-off, mereka mengalahkan Jamaika berkat gol penentu dari Axel Tuanzebe.

Sebelumnya, mereka tampil impresif di kualifikasi zona Afrika.

Tergabung di Grup B, Kongo DR sempat hampir merebut posisi puncak dari Senegal.

Namun, kekalahan 3-2 di laga penentuan membuat mereka harus puas sebagai runner-up.

Baca juga: Tanpa Gennaro Gattuso, Inilah 3 Pelatih Italia yang Tampil di Piala Dunia 2026

Sebagai salah satu runner-up terbaik, mereka melaju ke play-off Afrika.

Di semifinal, gol dramatis Chancel Mbemba ke gawang Kamerun memastikan kemenangan 1-0.

Kemudian di final melawan Nigeria, mereka menang lewat adu penalti setelah bermain imbang 1-1 hingga perpanjangan waktu.

Hasil tersebut membawa mereka ke Turnamen Play-Off di Meksiko, di mana akhirnya tiket ke Piala Dunia berhasil diamankan.

Baca juga: Gagal Lolos ke Piala Dunia 2026, Duet Gattuso-Buffon Tetap Bertahan di Timnas Italia Hingga Juni

Secara historis, ini akan menjadi penampilan kedua Republik Demokratik Kongo di Piala Dunia.

Sebelumnya, mereka tampil pada edisi 1974 saat masih bernama Zaire.

Kala itu, mereka menjadi wakil Afrika dan menghadapi lawan-lawan kuat seperti Skotlandia, Yugoslavia, dan Brasil.

Namun, debut tersebut berakhir pahit.

Baca juga: 3 Negara Tuan Rumah Piala Dunia 2026 Tanpa Kemenangan Selama FIFA Matchday, Amerika Babak Belur

Mereka kalah di semua pertandingan, termasuk kekalahan telak 0-9 dari Yugoslavia, serta gagal mencetak satu gol pun sepanjang turnamen.

Kini, generasi baru memiliki kesempatan untuk memperbaiki catatan tersebut.

Para pemain seperti Bakambu dan Yoane Wissa berpeluang mencatatkan sejarah sebagai pencetak gol pertama negara mereka di Piala Dunia. (*)