Sejarah 28 Februari: Nilon Ditemukan oleh Wallace Carothers, Seorang Pengidap Gangguan Jiwa

Ini bukanlah jalan yang umum diikuti oleh perusahaan pada saat itu.

Wallace Carothers meninggalkan posisinya di Harvard untuk memimpin divisi penelitian Dupont.

Kurangnya pengetahuan dasar tentang molekul polimer yang ada saat Wallace Carothers memulai pekerjaannya di sana.

Wallace Carothers dan timnya adalah orang pertama yang menyelidiki keluarga bahan kimia asetilena.

Baca juga: Sejarah 26 Februari: Tim Berners Lee Perkenalkan Browser Web Pertama

Penemuan Neoprena dan Nilon
Pada tahun 1931, DuPont mulai memproduksi neoprena, karet sintetis yang diciptakan oleh laboratorium Carothers.

Tim peneliti kemudian mengalihkan upaya mereka ke serat sintetis yang dapat menggantikan sutra.

Jepang adalah sumber utama sutra Amerika Serikat, dan hubungan perdagangan antara kedua negara sedang renggang.

Pada tahun 1934, Wallace Carothers telah membuat langkah signifikan untuk menciptakan sutra sintetis dengan menggabungkan bahan kimia amina, heksametilen diamina, dan asam adipat untuk menciptakan serat baru yang dibentuk oleh proses polimerisasi dan dikenal sebagai reaksi kondensasi.

Dalam reaksi kondensasi, molekul-molekul individu bergabung dengan air sebagai produk sampingan.

Wallace Carothers menyempurnakan proses tersebut (karena air yang dihasilkan oleh reaksi tersebut menetes kembali ke dalam campuran dan melemahkan serat) dengan menyesuaikan peralatan sehingga air tersebut disuling dan dihilangkan dari proses sehingga menghasilkan serat yang lebih kuat.

Menurut Dupont
Nilon muncul dari penelitian tentang polimer, molekul yang sangat besar dengan struktur kimia yang berulang, yang dilakukan oleh Dr. Wallace Carothers dan rekan-rekannya pada awal tahun 1930-an di Stasiun Eksperimental DuPont.

Pada bulan April 1930, seorang asisten laboratorium yang bekerja dengan ester - senyawa yang menghasilkan asam dan alkohol atau fenol dalam reaksi dengan air - menemukan polimer yang sangat kuat yang dapat ditarik menjadi serat.

Akan tetapi, serat poliester ini memiliki titik leleh yang rendah.

Carothers mengubah haluan dan mulai bekerja dengan amida, yang berasal dari amonia.

Pada tahun 1935, Carothers menemukan serat poliamida yang kuat yang tahan terhadap panas dan pelarut.